En tibétain, signifie littéralement "chose que l'on déroule".
La thangka est une peinture sur toile de forme rectangulaire, encadrée de brocart ou de soie et recouverte d'un voile de protection.
Objets de culte et de méditation, les thangkas sont, d'après la tradition tibétaine originelle, des créations issues d'un art visionnaire. De caractère votif et sacré, elles représentent des mandalas, des divinités, des bodhisattvas, des paysages.
Le cercle, dont le centre est occupé par la divinité principale et d'où émanent et rayonnent de façon symétrique les divinités secondaires, symbolise la roue de l'existence karmique.